INTRODUCTION

Cent textes, publiés de 1900 à nos jours. Cent textes dont la résonance perdure. Soit qu’ils ont su faire école, soit qu’à l’intérieur une voix nouvelle a jailli. Aussi bien un style inédit, une manière d’ébranler les canons littéraires de leur époque, un souffle vigoureux à même de tracer des pistes neuves, voire d’éclairer le monde sous un angle plus vif.

Ces cent textes, romans et récits, permettent de parcourir la vie littéraire des cinq continents, compilation privilégiée regroupant des auteurs européens et américains, mais aussi et surtout des écrivains africains, de langue arabe, des romanciers asiatiques.

Ce que nous nous proposons de montrer à travers eux, c’est l’originalité et la multiplicité de voix singulières. Et si la plupart de ces œuvres sont reconnues, certaines mériteraient, à nos yeux, de l’être d’avantage.

L’idée première n’est pas tant de dresser une liste chronologique, encore moins d’établir un classement par genre ou un comparatif fastidieux. Ce livre, voulu, pensé et assumé comme un catalogue amoureux par ordre alphabétique de cent des plus grands romans du monde, veut ouvrir la voie aux lecteurs qui hésitent au moment de s’engager dans ce qui passe souvent à leurs yeux pour une jungle inquiétante. Une forêt obscure.

Sans être didactiques, nous entendons faire office de passeurs. En donnant à chaque fois et pour chaque auteur, une note biographique, en replaçant le roman en relief, à la fois dans le contexte de son époque et par rapport à l’œuvre dans laquelle le livre s’inscrit. Cent textes qui nous paraissent important de lire ou de relire, cent textes que nous commenterons de façon à susciter l’envie et la curiosité du lecteur.

Et, en annexe, sont listés une centaine d’autres romans, ceux que nous aurions aussi bien pu choisir…

Benoît Jeantet et Richard Escot